A l'egal de la princesse de Cleves et de la Sanseverina, la duchesse de Langeais est l'une des grandes divinites feminines de notre litterature. Elle reunit en sa personne le triple prestige de la beaute, de la naissance et du malheur. Issue d'un sang illustre, Antoinette de Navarreins voit le jour en 1794, sous la Terreur, une bien sombre etoile qui sera pour elle la marque du destin. Quelque vingt ans plus tard, separee de son mari abhorre que lui avait impose un pere indifferent, c'est l'une des gloires mondaines du Faubourg Saint-Germain. Mais que dissimule la coquetterie glacee de cette aristocratique Celimene ? Et par quel etrange sortilege l'incandescente passion d'Armand de Montriveau va-t-elle a son tour la consumer ? Comme tout vrai chef-d'oeuvre, ce «roman noir» - primitivement intitule «Ne touchez pas a la hache» - est pour partie une autobiographie sublimee, c'est-a-dire le contraire d'un roman a clefs. «Moi seul sais ce qu'il y a d'horrible dans La Duchesse de Langeais», confiait Balzac a l'un de ses proches. C'est pourquoi l'oeuvre conserve, depuis plus d'un siecle et demi, son mystere et sa force de seduction. Edition de Constance Cagnat-Deboeuf.
